La seguridad alimentaria es un problema importante en Europa y en todo el mundo. En este sentido mucha atención se debe prestar a la posible contaminación de alimentos y piensos por los hongos y el riesgo de la producción de micotoxinas. Las micotoxinas son contaminantes muy común de los cereales. Encuestas globales estiman que el 25% de la producción agrícola mundial está contaminada con toxinas, (Comisión Europea 2003, CAT, 2003). Por otra parte, la mayoría de las micotoxinas son resistentes al calor y podría seguir después de la desaparición de los hongos que producen. Las micotoxinas por lo tanto, plantean un problema importante en toda la cadena alimentaria. Este problema podría ser amplificado por el calentamiento global y por el aumento del consumo de productos ecológicos, que son potencialmente más contaminados debido a la prohibición de tratamientos antimicóticos en este tipo de producción.

Las micotoxinas son metabolitos secundarios producidos por hongos, especialmente los que se incluyen en el género Aspergillus, Fusarium y Penicillium. En Europa, las especies de Fusarium son las especies más preocupantes por su ecología, su fisiología y la frecuencia de ocurrencia y de la amplia gama de micotoxinas producidas (también llamado fusariotoxinas). Por ejemplo, la incidencia de la fusariosis de la espiga de trigo es menor o ausente en las regiones del sur de Italia que en las regiones centrales más templadas del país. Entre fusariotoxinas, tres familias se consideran tricotecenos de especial importancia debido a su alta toxicidad y su incidencia en los productos agrícolas europeos: en particular, el deoxinivalenol y las toxinas T2/HT2, las fumonisinas y zearalenona. Además de las "grandes" micotoxinas, las especies Fusarium producen también "emergentes" micotoxinas que son mucho menos caracterizadas. Todo de una intensa búsqueda, los esfuerzos para controlar las infecciones por Fusarium y para prevenir o eliminar la presencia de micotoxinas en los alimentos y piensos no han tenido éxito. 

Las especies de Fusarium son capaces de producir micotoxinas diferentes al mismo tiempo y, sobre todo los alimentos y los piensos pueden ser contaminados por diversas especies de hongos. Por lo tanto los seres humanos y animales en general no están expuestos a una micotoxina, sino a diversas toxinas, al mismo tiempo. La co-ocurrencia de micotoxinas en los cereales es una situación común, no de un caso único. Por ejemplo, el 95% de los granos de maíz conseguidos en Francia durante el período 2004-2006, estaban multicontaminats: 3% estaban contaminados por tricotecenos y la zearalenona, el 30% por tricotecenos y las fumonisinas y el 65% por las tres familias de fusariotoxinas (campesina-Institut du vegetal, datos no publicados). En el Reino Unido, un informe sobre los tricotecenos y la zearalenona en productos de cereales al por menor indicó que el 15% de las muestras analizadas contenían zearalenona y todas estas muestras positivas también contenía niveles significativos de tricotecenos (Patel, 2003). La presencia de estas micotoxinas multi-contaminantes plantea un problema en dos términos, la seguridad alimentaria y la regulación. En cuanto a la inocuidad de los alimentos, es importante comprender la interacción entre las diferentes micotoxinas y determinar si estas toxinas actúan además, antagónica o sinérgicamente. En términos de regulación, la contaminación por micotoxinas hasta ahora siempre ha sido establecida para las micotoxinas individuales (o una familia de las micotoxinas relacionadas). Este sigue siendo el caso a la reciente reglamentación de la UE (Reglamento UE 1881/2006). La falta de consideración de la multi-contaminación en la normativa se debe principalmente a la escasez de datos toxicológicos sobre la multi-contaminación. Sin embargo, podemos anticipar que si la multi-contaminación aumenta la toxicidad de micotoxinas, la entrada diaria tolerable debe ser modificada y en consecuencia el reglamento debe ser revisado.